什么是癌症?
癌症这个术语是指以细胞生长失控为特征的疾病。这些疾病通常导致无目的的组织异常肿块(肿瘤)，尽管有些形式的癌症不会导致肿瘤。癌细胞比正常细胞生长得快，而且不协调，如果不进行治疗，癌细胞通常会继续生长。
癌症有很多种;身体中的任何细胞都有癌变的可能。癌症根据产生的组织(如肌肉、皮肤、器官)进行分类。肿瘤可以是良性(非癌性)或恶性(癌性)。良性肿瘤在局部均匀、平滑地生长，而恶性肿瘤可侵入周围组织或扩散得更远。恶性肿瘤的一个显著特征是它的转移能力。这是指癌细胞离开原发部位，转移到全身其他部位，结合到与原发部位无关的组织上。
至于为什么有些宠物会得癌症，还没有很好的答案。大约四分之一的狗会患癌症，这一比例与猫相似。癌症是老年宠物死亡的主要原因。
是什么导致了癌症?
癌症是细胞遗传损伤的结果。细胞含有基因(DNA)，可以告诉它们何时生长、分裂、工作和死亡。正常细胞遵循一个有序的过程，当它们衰老和死亡时被替换。这一过程可能会被辐射、化学物质、激素或导致细胞异常的感染等因素中断。当异常、衰老或受损的细胞在本应死亡并被正常细胞取代的情况下存活并复制时，癌症就会发生。如果异常细胞不停地分裂和繁殖，就会形成肿瘤。癌症也会在血液中释放细胞，在体内自由循环。
所有哺乳动物都有免疫保护措施来防止或修复细胞损伤。然而，这些保护机制并不完美。有些人的防御系统有缺陷，导致癌症的发病率高于预期。其中一些缺陷在出生时就存在;例如，一些纯种狗具有遗传倾向，容易患上特定类型的癌症。其他缺陷随着时间的推移而发展。在某些情况下，保护机制无法应对或修复来自外部(即环境)因素的过度损害。无论缺陷是什么，都会导致突变。
为什么我的宠物得了癌症?
影响癌症发展的因素有很多，但就像人类一样，我们不可能真正知道为什么有些人会得癌症，而有些人不会。
在某些情况下，暴露于已知的致癌物(致癌剂)，如阳光、化学物质和香烟烟雾可能是一个因素。在其他情况下，特别是某些品种(金毛猎犬、杜宾犬、德国牧羊犬、伯尔尼山犬和拳师犬等)，有癌症的遗传易感性。有些癌症与肥胖、感染和炎症有因果关系，有些则需要激素来发展和持续。如果随着宠物年龄的增长，细胞分裂越来越多，在这些细胞分裂过程中发生错误(突变)的可能性就会增加。结果是，癌症的发病率随着年龄的增长而增加。
“有些癌症与肥胖、感染和炎症有因果关系……”
癌症会传染给其他宠物吗?
在绝大多数情况下，答案是否定的。最显著的例外是狗的传染性性病肿瘤。然而，有一些病毒和其他微生物可以导致动物癌症。动物在出生前或分娩时，通过与其他同类动物的直接接触，或通过跳蚤或蜱虫等媒介(携带者)的叮咬，可能从其母亲那里感染这些病原体中的一种。如果你的宠物感染了一种特定的传染性癌症，你的兽医会建议你必须采取的步骤，以防止你的宠物感染其他动物。
癌症的临床症状是什么?
大多数癌症最明显的迹象是肿块持续扩大。这个肿块可能会溃疡、出血或引起其他物理影响(例如，周围组织的压力和移位)。因为癌症可以在身体的任何细胞中发展，内部癌症更难发现。无法解释的慢性体重减轻可能是癌症的一个重要迹象。癌症的其他症状还包括异常出血、不明原因的呕吐或腹泻、淋巴结肿大、咳嗽和跛行。口臭或饮食习惯的改变都可能是口腔癌的征兆。
如何诊断癌症?
你的兽医可能会根据临床症状怀疑你的宠物患有癌症。x光片在检测内部肿瘤和转移时可能有用。血液测试可以帮助发现一些肿瘤。为了鉴别大多数肿瘤类型，有必要获得肿瘤样本。根据所怀疑的肿瘤类型，您的兽医可能通过细针穿刺(FNA)、组织活检或完全切除肿瘤来获得该样本。在某些情况下，可能需要探索性手术或引导超声。
在许多情况下，最简单的方法是FNA(用注射器和针吸取肿瘤细胞)对肿瘤进行细胞学检查(显微镜检查)。FNA不需要全身麻醉或手术。有些肿瘤可以用细胞学准确诊断。然而，在大多数情况下，必须检查组织的活检样本，以达到准确和可靠的诊断。你的兽医会把样本送到专门的实验室，由兽医病理学家进行检查。对组织的显微镜检查叫做组织病理学。组织病理学报告通常显示肿瘤是良性还是恶性。
恶性肿瘤通常以肿瘤名称以癌或肉瘤结尾。这些，连同肿瘤的起源或类型，分级(在显微镜下它的侵略性有多强)和分期(扩散到多远)，表明了癌症可能的表现。如果你的宠物被诊断出患有癌症，你的兽医可能会把你介绍给兽医肿瘤学家(专门诊断和治疗癌症的医生)。
有哪些类型的治疗?
最常见也是最有效的治疗方法是手术切除肿瘤。对于太大或数量太多而无法切除的肿瘤，位于难以到达的位置的肿瘤，以及非肿瘤类型的癌症(如白血病)，可以考虑其他治疗方法。这些治疗包括化疗、免疫治疗和放射治疗，通常在专业中心进行。
“大约85%接受化疗的动物不会产生副作用。”
化疗、免疫疗法和放射疗法并不适用于所有类型的癌症，它们可能有显著的副作用。大约85%接受化疗的动物不会产生副作用。然而，那些出现症状的人通常可以通过药物进行对症治疗，而且症状通常是短暂的。只有不到5%的接受化疗的宠物需要因不良反应住院。大多数在化疗前感觉不舒服的宠物在接受治疗后会感觉更好(特别是患有淋巴瘤的宠物)。
关于癌症治疗的决定有很多问题需要考虑，你的兽医或兽医肿瘤学家会和你讨论这些问题。
癌症能治愈吗?
有些情况下，无论是恶性肿瘤还是良性肿瘤，手术都能治愈。然而，在大多数恶性癌症病例中，永久治愈不一定是可能的，甚至也不一定是目标。相反，我们的目标是尽可能长时间地为你的宠物提供最好的生活质量。治疗不应该比疾病本身更糟糕。一些宠物，甚至是那些患有更严重癌症的宠物，在治疗后可能会经历长时间的缓解(可检测的癌症消失)，但癌症最终会复发。
我们对动物癌症的了解正在增加，随着我们对这种疾病了解的提高，我们控制或治愈它的能力也将提高。如果你的宠物被诊断患有癌症，一定要尽可能多地了解它。虽然可能无法治愈，但可能有很多护理选择。
